如今遍布世界各地的孔庙，其最南端的大门通常是一面高大的影壁，上书“万仞宫墙”四个大字。这四个字不仅是孔庙的标志性建筑，其背后更蕴含着一段对孔子学问高深莫测的生动比喻。
典故出自《论语·子张》。当时，鲁国大夫叔孙武叔在朝堂上对众人说：“子贡比他的老师仲尼（孔子）更贤能。”这话传到了子贡的耳朵里，子贡非但没有沾沾自喜，反而以一个精妙的比喻捍卫了老师的尊严。他说：“譬之宫墙，赐（子贡自称）之墙也及肩，窥见室家之好。夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。”
子贡的意思是，把学问比作一道墙，我子贡的墙只有肩膀那么高，路过的人一眼就能看到里面屋舍的美好。而我老师的墙却有几仞之高（古代七尺或八尺为一仞），如果找不到正确的大门走进去，根本无法领略到里面宗庙的宏伟和殿堂的富丽。最后他还补充道：“能找到这扇门的人实在太少了，所以叔孙大夫那样说，不也是很正常的吗？”后人为了表达对孔子更加崇高的敬意，便将“数仞之墙”引申为“万仞宫墙”，象征着孔子的思想境界深不可测，只有通过正确的途径潜心修习，才能领略其博大精深。