什么是“乡愿”？
“乡愿”（xiāng yuàn），是孔子在《论语》中提出的一个极具洞察力的概念。它字面意思是指“乡里公认的好人”，但孔子却对此类人深恶痛绝。
这种人并非大奸大恶之徒，恰恰相反，他们为人处世八面玲珑，四方讨好，从不得罪任何人。他们看似忠厚老实，随波逐流，在乡里拥有极好的口碑。然而，他们内心深处没有真正的道德准则和是非之心。他们迎合世俗，只是为了维护自己“老好人”的形象，却缺乏坚持原则、捍卫正道的勇气。
可以说，“乡愿”就是精致的利己主义者，他们以“伪善”的面目示人，是道德上的“好好先生”。
为什么孔子称“乡愿”为“德之贼”？
孔子之所以称“乡愿”为“德之贼也”，是因为这种人的危害极大。
首先，他们混淆了“善”与“伪善”的界限。一个真正的君子，坚守道义，有时难免会因“不合群”而得罪人。而乡愿这种“伪君子”却因为圆滑而广受欢迎。久而久之，人们会把这种没有原则的讨好当作真正的“德行”，从而导致社会道德标准的败坏。
其次，他们是正道的破坏者。当大是大非来临，需要有人挺身而出时，乡愿会选择明哲保身，甚至会为了不得罪当权者而站在错误的一边。他们像窃贼一样，悄无声息地偷走了社会对“德”的正确认知和尊崇，腐蚀了社会的道德根基。因此，孔子认为，宁可面对狂狷之士（有原则但行为偏激或保守的人），也绝不与败坏道德的“乡愿”为伍。