我们常听到“以德报怨”这个成语，并将其视为一种高尚的品德。然而，这并非孔子的本意。在《论语·宪问》中，有人问孔子：“以德报怨，何如？”（用恩德来回报怨恨，怎么样？）孔子的回答出人意料，他反问道：“何以报德？”（那么用什么来回报恩德呢？）
紧接着，孔子提出了自己的主张：“以直报怨，以德报德。”这就是这个典故的核心。“以德报德”很好理解，即别人对我有恩，我便用恩德去回报他。而“以直报怨”，则体现了孔子深刻的智慧。“直”，意为公正、正直、不偏不倚。它意味着，对待怨恨我们的人，既不应该用新的怨恨去激化矛盾，也不应该毫无原则地用恩德去纵容邪恶，而应该采取一种公平、正直的态度来处理。
这种“直”，可以理解为诉诸于法律、规则或公认的道德准则。它要求我们不被个人情绪左右，坚持原则，是其是，非其非。这既维护了社会的公平正义，也避免了因滥施恩惠而导致的善恶不分，更防止了冤冤相报的恶性循环。因此，“以直报怨”并非狭隘的报复，而是一种建立在理性与公正基础上的、更具现实意义的处世哲学。